Le nouveau règlement européen sur les emballages (RPE) vise à rendre les emballages plus durables, plus recyclables et plus souvent réutilisables. Cependant, pour l'instant, le principal défi pour les détaillants ne réside pas dans l'emballage lui-même, mais dans une question fondamentale : quel est son rôle exact dans la chaîne d'approvisionnement ?
Du déchet au problème de conception
Le règlement européen relatif aux emballages et aux déchets d'emballages est en vigueur dans toute l'Union européenne depuis le 12 août. Il s'agit de l'une des plus importantes réformes de la législation européenne sur les emballages depuis des décennies. L'Europe a même opté pour un règlement plutôt qu'une directive : les règles s'appliquent directement dans tous les États membres. Ce faisant, Bruxelles vise notamment à éviter aux entreprises d'avoir à se conformer à 27 interprétations nationales différentes.
« Auparavant, la législation sur les emballages concernait principalement la collecte et le recyclage. Les emballages étaient essentiellement perçus comme un problème de déchets », explique Mathias Fahy, expert en stratégie et développement durable au sein du cabinet de conseil Möbius. « Désormais, elle englobe un grand nombre de dispositions relatives à la conception. Toute personne commercialisant des emballages ou des produits emballés doit concevoir ces emballages de manière plus durable. »
Cependant, toutes les obligations n'entrent pas en vigueur simultanément. C'est précisément ce qui engendre souvent la confusion : « Cette législation est très longue et complexe. En tant qu'entrepreneur, on ouvre ces textes, puis on les referme aussitôt », explique Fahy. « Il est difficile de savoir : que dois-je faire maintenant, et que dois-je faire dans deux ou quatre ans ? »
Chaque colis a son passeport
Depuis le 12 août, les fabricants sont tenus de réaliser une évaluation de conformité avant la mise sur le marché de leurs emballages, au moyen d'un dossier technique et d'une déclaration de conformité européenne signée. Ce document constitue une sorte de « passeport » pour l'emballage, selon M. Fahy. Les distributeurs n'ont pas besoin de posséder eux-mêmes le dossier technique des produits de marque, mais ils doivent vérifier que le fabricant a bien respecté ses obligations.
Depuis le 12 août, les limites de concentration des PFAS, ces polluants dits « éternels », s'appliquent également aux emballages alimentaires. Les emballages en papier et en carton dotés d'un revêtement hydrofuge ou oléofuge, des boîtes à pizza aux sacs de boulangerie, sont particulièrement préoccupants.
Ainsi, actuellement, tout repose encore principalement sur la charge de la preuve : les entreprises doivent démontrer la conformité, et non se contenter de la déclarer. « Il ne suffit pas de garantir l’absence de ces substances, il faut aussi pouvoir le prouver », explique Fahy. Les distributeurs de marques de distributeur doivent donc recueillir les documents justificatifs auprès de leurs fournisseurs et les intégrer à leur dossier technique.
Le détaillant devient également point de collecte
De nombreuses autres obligations relatives aux emballages réutilisables n'entreront en vigueur que dans les prochaines années. À compter du 12 février 2027, les restaurants, les établissements de vente à emporter et les points de restauration en magasin devront autoriser leurs clients à apporter leurs propres emballages. Un an plus tard, ils devront également proposer une alternative réutilisable dans le cadre d'un système de retour fonctionnel.
L’emballage des boissons sera également soumis à un régime différent. D’ici 2029, les États membres devront collecter séparément 90 % des bouteilles en plastique et des canettes métalliques. Les détaillants joueront un rôle important en tant que points de collecte dans le cadre des systèmes de consigne (qu’ils le veuillent ou non), prévoit Fahy. De plus, d’ici 2030, les détaillants devront proposer au moins 10 % de certaines boissons dans des emballages réutilisables.
À partir de 2030, les consommateurs verront plus fréquemment des emballages recyclables en vrac (PPWR) dans les rayons des magasins : ces emballages devront alors être facilement et efficacement recyclables. Les sacs, filets et barquettes en plastique à usage unique entourant les fruits et légumes non transformés disparaîtront, de même que le film plastique utilisé pour les emballages promotionnels (en principe). Par ailleurs, les détaillants devront réserver 10 % de leur surface de vente aux produits en vrac.
Qui est le fabricant, en réalité ?
Pour les détaillants, la répartition des responsabilités constitue actuellement le principal obstacle. Le PPWR établit une distinction entre les fabricants, les producteurs, les importateurs et les distributeurs, entre autres. Les obligations d'une entreprise dépendent du rôle qu'elle joue dans une chaîne de valeur spécifique.
Cela paraît plus simple qu'en pratique. Un détaillant peut distribuer simultanément des produits de marque, vendre des marques de distributeur et, par exemple, exploiter un rayon alimentaire. De ce fait, une même entreprise peut endosser différents rôles juridiques. « Cela crée actuellement une polémique : qui est réellement le fabricant ? », explique Fahy. « Ces rôles sont très difficiles à cerner. »
Avec les marques de distributeur, par exemple, la responsabilité incombe souvent au détaillant. Quiconque appose son nom ou sa marque sur un emballage peut être légalement considéré comme le fabricant et, par conséquent, est soumis à des obligations en matière de documentation technique et de conformité. Le boulanger du coin devient-il alors responsable dès lors qu'il appose son nom sur les sacs à pain ou les boîtes à gâteaux ? Pas tout à fait : des exceptions existent pour les micro-entreprises.
Un cadre pour ce qui existait déjà
Fahy précise que beaucoup de choses sont une extension de ce qui existait déjà. Même la responsabilité élargie des producteurs, selon laquelle les entreprises financent la collecte et le traitement des emballages qu'elles mettent sur le marché, n'est pas nouvelle. La Belgique applique actuellement ce principe avec Fost Plus et Valipac – et presque tous les États membres disposaient déjà d'un système similaire, auquel toute personne y commerçant était en principe tenue de contribuer.
Cependant, de nombreuses décisions d'application sont encore attendues, souligne l'organisation de recyclage Fost Plus. « Un grand nombre de points restent flous . Les entreprises sont à bout de ressources », ont-elles déclaré à VRT Nws. L'enregistrement national, en particulier, semble poser problème : les petites entreprises sont confrontées à des procédures et des contributions différentes selon les États membres .
Pour les distributeurs, la première étape ne consiste donc pas forcément à concevoir de nouveaux emballages. Ils doivent d'abord définir clairement leurs obligations en matière de données et de conformité juridique, conclut Fahy : « Avec l'expansion de la REP, l'Europe s'attache principalement à : d'abord normaliser l'identification du producteur et les modalités de déclaration, puis moduler les contributions relatives aux emballages afin d'encourager des conceptions plus durables. »
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